Il peut être un peu difficile de comprendre les différences entre les moutons et les agneaux, car la plupart des gens utilisent ces termes de manière interchangeable ! Nous allons passer en revue les principales différences entre les moutons et les agneaux, afin que vous puissiez facilement les distinguer.
La principale différence entre les moutons et les agneaux réside dans l'âge. Les agneaux sont des moutons âgés de moins d'un an. Les agneaux sont appelés moutons lorsqu'ils ont plus d'un an.
Le mot mouton est un terme qui s'applique à tous les âges. Il s'applique aussi bien aux agneaux nouveau-nés qu'aux animaux de compagnie ou aux animaux reproducteurs plus âgés. Le mot mouton s'applique aussi bien aux animaux mâles que femelles et aux producteurs de viande et de laine.
En fait, l'agneau est un terme qui désigne les moutons de moins d'un an. Lorsque les moutons sont vendus, l'âge compte vraiment. Les animaux de moins de 12 mois seront vendus différemment et rapporteront plus d'argent que les animaux de plus de 12 mois.
Ce qui rend tout cela un peu confus, c'est que l'agneau est également le mot utilisé pour décrire la viande d'un mouton de moins d'un an. Le mouton est le terme utilisé pour la viande de mouton provenant d'animaux plus âgés.
Comment déterminer l'âge d'un mouton
L'âge du mouton étant un élément important dans le prix de vente et la valeur de l'animal, comment déterminer l'âge d'un mouton ? En fait, c'est simple : il suffit de le mesurer à l'aide des dents.
Les moutons ont deux dents à un an. Ces dents sont permanentes. Chaque année, jusqu'à l'âge de quatre ans, l'animal aura deux dents supplémentaires, de sorte qu'à son quatrième anniversaire, une brebis aura un total de huit dents. La seule façon de déterminer avec précision l'âge d'un mouton est de regarder dans sa bouche.
Caractéristiques d'un mouton adulte
Les moutons adultes comprennent les brebis, les béliers et parfois les moutons castrés (dans le cas de moutons ayant une laine de grande valeur ou des animaux de compagnie) qui ont plus d'un an.
Les moutons adultes ont une dentition complète, un corps généralement plus fourni et sont plus grands que les agneaux de la même race. Les moutons adultes auront également une apparence plus équilibrée dans leur corps dans son ensemble, tandis que les jeunes agneaux semblent disproportionnés, ils sont dégingandés et tout en pattes.
Le rôle des moutons adultes, mâles ou femelles, est de se reproduire. Ces moutons sont gardés pour produire la récolte d'agneaux de l'année suivante.
Chez les ovins adultes :
- Les brebis seront corpulentes mais pas grasses et auront un pis si elles allaitent actuellement des agneaux.
- Les béliers ont tendance à être un peu plus grands que les brebis et ont un front plus large, une apparence plus masculine et un scrotum (plus facilement visible lorsqu'on le regarde de derrière le mouton).
Les moutons adultes se rassemblent généralement bien, certaines races plus que d'autres, et souhaitent rester avec le groupe. Déplacer un groupe de moutons adultes est plus facile que déplacer des agneaux, car ces derniers ne se rassemblent pas bien.
La viande de mouton adulte est appelée mouton
La viande des moutons adultes est appelée mouton. Lorsqu'une brebis ou un bélier a dépassé sa vie utile, il entre dans la chaîne alimentaire. La viande de ces animaux plus âgés a plus de goût et est préférée par les mangeurs plus traditionnels à l'agneau, surtout si l'agneau a été nourri aux céréales. Le mouton a un goût plus proche de la viande pleine de saveur qu'ils mangeaient en grandissant à la maison.
Nous avons remarqué qu'une carcasse de mouton de taille adulte, de plus d'un an, produira beaucoup plus de viande que celle d'un agneau plus jeune. En termes de rendement en viande par animal, le mouton vous rapporte plus de viande si vous achetez les animaux à la tête. Cela permet de tirer le meilleur parti de l'animal lui-même, de le reproduire et d'obtenir un bon rendement en viande. Voici un lien vers un article que j'ai écrit expliquant les différences entre la viande d'agneau et la viande de mouton si vous souhaitez en savoir plus.
Caractéristiques d'un agneau
Les jeunes agneaux sont mal coordonnés et maigres. Ils grandissent rapidement, acquièrent une bonne coordination et deviennent très rapides. Au fur et à mesure de leur croissance, ils développent davantage de muscles et leurs pattes semblent désormais proportionnelles.
Les agneaux sont courageux et rapides, mais ne se rassemblent pas aussi bien que les adultes. Déplacer un groupe d'agneaux sevrés n'est pas aussi facile que déplacer un groupe d'adultes, ils se comportent juste un peu différemment. Déplacer un groupe de jeunes agneaux, comme lorsque les mères partent dans un nouveau pâturage et que quelques bébés sont laissés derrière, c'est difficile. Ils ne se rassemblent pas du tout (une expérience pour le moins frustrante).
À quelle vitesse grandissent les agneaux
Les agneaux nourris uniquement à l'herbe finiront leur vie (atteindront le poids de marché) plus lentement que les agneaux qui ont accès à l'alimentation complémentaire. Si vous avez un pâturage limité et que vous faites déjà tourner les pâturages en utilisant un taux de charge élevé (beaucoup d'animaux par acre), envisagez de nourrir les agneaux à la complémentaire. Cela signifie leur donner des aliments supplémentaires qui permettront à votre pâturage de durer plus longtemps.
Les agneaux nourris uniquement à l'herbe sont excellents pour les animaux, mais comme mentionné ci-dessus, cela prendra un peu plus de temps que de les compléter avec de la nourriture. L'alimentation au fourrage seul est la façon traditionnelle de nourrir les ruminants, les agneaux ayant atteint leur poids de finition vers 8 mois, en fonction du fourrage disponible.
La génétique du troupeau, en particulier celle du bélier, puisqu'il représente génétiquement la moitié de chaque agneau, influencera grandement la vitesse de croissance des agneaux. Les moutons de race à viande grandiront également plus vite que les moutons de race à laine. De plus, un agneau hybride (croisé) grandira plus vite et sera généralement plus vigoureux qu'un agneau de race pure.
Quand les agneaux atteignent-ils le poids du marché ?
La plupart des agneaux atteignent leur poids de marché à l'âge de 6 mois. Le poids dépend de la race et des conditions d'alimentation, donc entre 80 et 110 livres de poids vif. Encore une fois, cela dépend grandement de la race et des conditions dans lesquelles les agneaux sont élevés.
Les agneaux sont terminés lorsqu'ils ont rempli leur ossature (structure osseuse) avec une bonne quantité de muscle et qu'ils ont une couverture de graisse sur leur corps.
Certaines races ont tendance à finir tôt et à une taille plus petite comme les Cheviots. Lors de la vente aux enchères de bétail où nous allons normalement, lorsque l'enclos des agneaux Cheviot arrive, ils obtiennent toujours le meilleur prix. Ils ont l'air alertes et courageux et ont un corps trapu même s'il s'agit d'agneaux de petite taille, environ 50 à 60 livres de poids vif.
D'autres races de moutons, comme la plupart des races à laine et les races à viande de plus grande taille, finissent avec un poids plus élevé. Ces races prennent d'abord de la masse, puis ont besoin de temps pour développer la musculature nécessaire pour remplir la masse, ce qui signifie qu'elles seront des agneaux plus gros lorsqu'elles atteindront leur condition physique finale.
La viande de mouton de moins d'un an est appelée agneau
La viande d'agneau est récoltée sur des agneaux de moins d'un an et est appelée agneau. Cela semble entraîner une certaine confusion, car le mot pour la viande et le mot pour l'animal vivant sont identiques, car pour la plupart des animaux, le nom de la viande est différent de celui de l'animal vivant, par exemple le cerf et le chevreuil ou le bétail et le bœuf.
Les agneaux élevés pour la viande sont généralement gardés pendant 6 mois environ, mais cela dépend de la génétique des moutons et du système d'élevage utilisé. Pour d'autres fermes, le meilleur poids pour commercialiser leurs agneaux arrive plus tôt, car l'animal est plus jeune. Par exemple, de nombreux éleveurs de moutons Amish des environs vendent des agneaux plus jeunes, de l'ordre de 22 kg. Ces agneaux seraient plutôt de la taille d'un rôti, comme pour un dîner de famille pour une occasion spéciale.
Pourquoi cette différence ? Tous les animaux et tous les systèmes ne fonctionnent pas partout. En fait, les animaux et le système doivent être adaptés à l'exploitation. Cela signifie que ce qui est le mieux pour une exploitation ne l'est pas forcément pour toutes les exploitations.
La viande d'agneau ne provient pas d'agneaux
Les gens voient des côtelettes d'agneau dans le magasin et pensent que, comme elles sont plus petites que les côtelettes de porc, elles doivent provenir d'un agneau très jeune, ce qui n'est pas le cas. Les côtelettes d'agneau en particulier proviennent d'un agneau plus vieux et plus gros, car cela donne un morceau de viande plus gros.
Les agneaux ont simplement une forme corporelle traditionnelle qui n'a pas été radicalement déformée par les pratiques d'élevage modernes « plus gros et plus rapide sont les deux seules choses qui comptent », qui négligent la santé et la longévité ou compensent une mauvaise santé par des médicaments.
Les poulets en sont un bon exemple. Un poulet de race traditionnelle met 6 mois pour atteindre sa maturité, un poulet de chair (le poulet de chair le plus courant dans les magasins) atteint sa maturité en 47 jours ! Ouah ! Les agneaux sont toujours produits à l'aide de la génétique traditionnelle, mais heureusement, il n'existe pas de version poulet de chair de l'agneau.
Pour être clair, un agneau bien développé et en bonne santé (donc plus gros) se porte mieux qu'un autre qui ne se comporte pas aussi bien (plus petit) dans les mêmes conditions. C'est une performance de groupe normale. Il y a toujours de très bons agneaux en croissance et d'autres moins bons, mais aucune génétique bizarre n'est nécessaire pour que cela se produise. Il s'agit simplement d'une variabilité génétique normale.
