Ce matin, mon cheval est entré pour le petit déjeuner avec une grande tache humide d’un côté. Il était clair d’après les cheveux ébouriffés qu’elle se mordait.
Pourquoi mon cheval mord-il le côté ? Les chevaux se mordent et se mordent tout le temps. Ils mordent pour établir leur place dans la hiérarchie du troupeau et pendant le jeu. Les chevaux se mordent aussi pour soulager les démangeaisons ou chasser les mouches. Un cheval qui se mord ou se mord à plusieurs reprises peut souffrir du syndrome d’automutilation.
Le syndrome d’automutilation équine (ESMS) peut être difficile à diagnostiquer. Les chevaux présentant des symptômes du syndrome peuvent simplement réagir à des allergies, des maladies de la peau, des douleurs chroniques ou des coliques. Les chevaux atteints d’ESMS se mordront la poitrine, les flancs, les jambes ou la queue à plusieurs reprises, avec des épisodes d’automutilation se produisant quotidiennement, voire plusieurs fois par jour.
4 raisons pour lesquelles les chevaux se mordent
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles un cheval mord le flanc, les flancs, la poitrine ou les jambes, les plus courantes étant :
#1 Morsure de cheval pour soulager les démangeaisons
Les chevaux hypersensibles aux insectes sont allergiques auxpiqûres d’insectes du genre Culicoides« Les moustiques et autres mouches piqueuses. Cette réaction allergique provoque des démangeaisons extrêmes et, dans certains cas, de l’urticaire.
Les chevaux souffrant de cette maladie se mordent généralement la poitrine et les membres antérieurs supérieurs, provoquant « perte de cheveux et formation de croûtes.” Dans les cas graves, « les chevaux peuvent frotter et gratter une zone jusqu’à ce qu’elle soit crue et saigne », dit-il Chevalier Robinspécialiste en médecine interne à l’Idaho Equine Hospital.
#2 La douleur peut amener les chevaux à se mordre
Les chevaux souffrant d’« inconfort physique intense ou chronique non soulagé » peuvent adopter des comportements nocifs pour soulager la douleur. Par exemple, les juments peuvent à plusieurs reprises tourner la tête sur le côté pendant l’accouchement. Ils peuvent également pincer leurs côtés ou donner des coups de pied avec leurs pattes arrière.
Les chevaux souffrant de ce type d’automutilation peuvent présenter des comportements plus violents tels que donner des coups de pied, se cabrer, tourner et mordre le ventre, le flanc, la poitrine ou l’épaule.
L’inconfort physique dû à trop de travail ou d’exercice peut exacerber le comportement d’automutilation de votre cheval.
Un cheval peut montrer ses automutilations les plus violentes au travail ou même en attendant de faire de l’exercice. Dans d’autres cas, les épisodes les plus graves peuvent survenir juste après l’exercice.
#3 Certains étalons pratiquent une agression auto-dirigée entre les mâles
Les étalons qui s’automutilent peuvent essayer de trouver un exutoire à leur agressivité naturelle. Les étalons se mordent le cou et les membres dans la nature pour établir leur domination. En l’absence d’un autre homme, ce comportement peut devenir auto-dirigé.
Les chercheurs pensent que plus le « niveau d’agressivité innée » de l’homme est élevé, plus il est susceptible de s’automutiler.
#4 L’ennui ou la frustration peuvent provoquer l’automutilation
Certains chevaux se mordent ou donnent des coups de pied et piétinent méthodiquement des objets étrangers. Ce type d’automutilation est généralement moins violent et adopte «une séquence méthodique définie», le comportement se produisant selon un schéma prévisible.
Ce type d’automutilation est similaire à d’autres stéréotypes, tels que le berceau et le tissage. Un cheval qui est enfermé dans une écurie et qui n’a aucune possibilité d’interagir avec les autres peut se mordre de frustration, de stress ou même d’ennui.
Symptômes du syndrome d’automutilation
En plus de se mordre les flancs, la poitrine, les jambes et les épaules, les chevaux souffrant du syndrome d’automutilation peuvent afficher un ou plusieurs des comportements suivants :
- Coup de pied avec leurs pattes arrière
- Se heurter à des clôtures
- Tourner
- Se jeter à terre
- Roulant
- Frotter
- Se jetant contre les parois d’un étal
- Détruire les seaux, couvertures et autres équipements
- Respiration sifflante et autres vocalisations
- Hypersensibilité au toucher
- chèvres
Études montrent que les épisodes d’automutilation peuvent durer de quelques secondes à plusieurs heures. La plupart des chevaux arrêtent leur comportement nuisible lorsqu’ils sont distraits par leur propriétaire et ont tendance à s’automutiler à certains moments de la journée.
Les propriétaires de chevaux qui s’automutilent ont constaté que la plupart des épisodes surviennent en réponse à des « facteurs antérieurscomme les changements saisonniers, l’anticipation, l’excitation, le stress, l’inactivité ou, dans le cas des étalons, la présence de juments.
La race et le sexe peuvent influencer l’automutilation
Les hongres et les étalons sont plus susceptibles de s’automutiler que les juments. Des chercheurs à l’Ontario Veterinary College a mené une étude sur environ 700 chevaux. Leurs résultats ont montré que les étalons sont les plus sujets à l’automutilation (1,9 %), suivis des hongres (0,9 %). Selon eux, les juments n’étaient pas du tout touchées.
Cependant, l’étude de l’Université Tufts, qui a examiné 57 cas signalés d’automutilation chez les chevaux, a révélé que 20 étaient des étalons, 31 des hongres et six des juments.
Les juments semblent se mutiler légèrement différemment des étalons et des hongres, car elles sont plus sujettes aux coups de pied que leurs homologues masculins.
Selon quelqueCertaines races sont également plus susceptibles de développer un ESMS que d’autres, les trois principales étant les Arabes, les Quarterhorses et les American Standardbreds.
Comment traiter un cheval qui s’automutile pour l’hypersensibilité aux insectes
Un cheval qui se mord constamment la poitrine, mais aucune autre partie de son corps, souffre probablement d’une hypersensibilité aux insectes. Les épisodes d’automutilation seront généralement plus élevés au crépuscule et à l’aube lorsque les insectes piqueurs deviennent plus actifs.
Les chevaux hypersensibles aux insectes présentent généralement d’autres symptômes, notamment de l’urticaire, une perte de poils et une dermatite. Un vétérinaire peut vous donner un diagnostic définitif grâce à des tests d’allergie intradermiques.
Le traitement consiste à utiliser des sprays topiques pour dissuader les insectes et des corticostéroïdes pour réduire l’inflammation. Les antihistaminiques sont rarement efficaces.
À long terme, les acides gras oméga, tels que ceux que l’on trouve dans l’huile de poisson, peuvent être bénéfiques pour le cheval en réduisant l’inflammation de la peau et en améliorant la qualité du pelage.
L’hypersensibilité aux insectes n’est pas une cause de syndrome d’automutilation chez les chevaux. C’est un problème spécifique qui provoque un certain nombre de symptômes similaires.
Diagnostic de la douleur chez le cheval automutilant
Un cheval qui se mord à plusieurs reprises sur ses flancs peut ressentir des douleurs à l’estomac. Les chevaux souffrant de coliques regardent ou mordent souvent leurs flancs tout en montrant d’autres signes de détresse.
Vous pouvez en savoir plus sur le traitement d’un cheval souffrant de coliques ici.
Outre les coliques, les chercheurs ont établi un lien entre l’automutilation chez les chevaux et plusieurs autres conditions, notamment :
- Torsion testiculaire
- Maladie de la vessie
- Lésions urétrales
- Inconfort dans l’abdomen/bassin
- Ulcères d’estomac
- Fracture pelvienne
- Parasites
- Douleur des membres
- Rage
La seule façon de savoir si l’un de ces problèmes provoque l’automutilation de votre cheval est de consulter un vétérinaire et de lui demander d’effectuer un examen physique approfondi.
Un cheval qui s’automutile à cause de la douleur ne souffre pas d’ESMS et doit cesser de s’automutiler une fois que la source de la douleur sous-jacente a été supprimée.
Faire face à l’automutilation chez les étalons
Il existe certaines preuves que la castration peut aider à réduire la fréquence et la gravité de l’ESMS chez les étalons. Selon l’étude de l’Université Tufts, sept étalons sur dix ont montré une amélioration après la castration, tandis que les trois autres n’ont montré aucun changement.
Les chercheurs émettent l’hypothèse que la castration réduit la testostérone et « peut améliorer » les symptômes chez les étalons affectés, mais ne l’élimine pas. Ce succès limité est dû au fait que le niveau d’agressivité innée de l’étalon est déterminé uniquement par la présence de testostérone et ne dépend pas de celle-ci.
Étant donné que la stérilisation n’est pas un moyen infaillible de résoudre le problème, des modifications de votre régime de gestion peuvent être plus efficaces. Pouvoir permettre à votre étalon d’interagir plus socialement avec d’autres chevaux lui donnera un débouché naturel pour son agressivité.
De même, étant donné que l’odeur de l’urine ou des matières fécales d’une jument peut déclencher un épisode d’automutilation, le maintien de l’étalon dans une zone éloignée des juments en ovulation peut réduire la fréquence et la gravité de ces attaques.
Solutions de gestion pour chevaux automutilants
Traiter un cheval qui s’automutile méthodiquement d’une manière qui imite d’autres stéréotypes nécessite une approche similaire au calage et au tissage.
Plus de temps de course réduit l’ennui et permet au cheval de s’engager dans des comportements naturels tels que la recherche de nourriture.
L’augmentation des opportunités de socialisation avec d’autres chevaux peut également éliminer une partie de la frustration et du stress causés par l’automutilation.
A l’état sauvage, les chevaux broutent entre 12 et 14 heures, tandis que les chevaux au box »consommer une ration typique de foin et de concentré en deux à quatre heures.” Augmenter le temps que votre cheval passe à manger peut aider à combattre l’ennui et à atténuer certains des symptômes associés à l’ESMS.
Si les aménagements d’écurie existants peuvent sembler appropriés au propriétaire, ils peuvent ne pas répondre aux besoins naturels des chevaux, notamment en termes d’interactions sociales, de temps passé au pâturage et de liberté de mouvement.
Les chercheurs de Tufts ont conclu que ces facteurs contribuent tous au stress et à la frustration du cheval, mais que « le confinement est un facteur primordial dans la manifestation du trouble ».
Approches diététiques pour le traitement du syndrome d’automutilation équin
Les solutions de gestion de l’alimentation peuvent avoir des effets positifs sur un cheval qui s’automutile, certains propriétaires signalant une nette amélioration du comportement de leur cheval après avoir éliminé les aliments sucrés de l’alimentation. Étant donné que ce changement alimentaire s’est produit parallèlement à d’autres mesures thérapeutiques, il est difficile d’en déterminer l’efficacité.
En tous cas, experts suggérant que « nourrir moins de céréales, fournir du foin de votre choix et utiliser un filet à foin à alimentation lente » peuvent tous aider à freiner la tendance d’un cheval à s’automutiler.
De même, un cheval qui s’automutile en raison d’ulcères à l’estomac ou d’autres problèmes gastro-intestinaux peut bénéficier d’une tampon de l’intestin postérieur qui stabilise l’acidité dans l’intestin postérieur et améliore la digestion.
Les médicaments peuvent aider dans les cas graves d’automutilation équine
Il n’y a pas d’explication claire pour l’ESMS et aucun plan de traitement recommandé. Les chercheurs ont trouvé un lien possible entre l’automutilation équine et les opioïdes endogènes qui peuvent être impliqués dans la propagation d’autres stéréotypes.
Les opioïdes endogènes sont des molécules produites dans le cerveau qui aident le corps à contrôler la douleur. On pense que ces molécules peuvent « sensibiliser les mécanismes dopaminergiques » directement impliqués dans les comportements répétitifs, tels que l’automutilation ou la morsure de lit.
Les chercheurs de Tufts notent « l’utilisation réussie d’un antagoniste opioïde pur pour supprimer l’automutilation chez un étalon ». l’adversaire, nalméfènea traité efficacement d’autres troubles comportementaux stéréotypés, tels que les morsures de berceau.
Les antidépresseurs tricycliques tels que l’imipramine se sont révélés efficaces dans le traitement de certains troubles du comportement équin et peuvent aider un cheval atteint d’ESMS. Alternativement, les compléments alimentaires qui favorisent l’humeur et la relaxation, tels que le l-tryptophane, peuvent également calmer un cheval, réduisant ainsi l’envie de s’automutiler.
Le pronostic de récupération de l’ESMS
L’ESMS est principalement un trouble du comportement, de sorte que chaque cas nécessite un plan de traitement adapté à cet individu spécifique. Donner à un cheval plus de temps de course peut réduire l’automutilation chez un cheval, mais ne fera pas de différence notable chez un autre cheval.
Avec l’aide de votre vétérinaire, vous devriez essayer d’élaborer un plan de traitement qui transforme le comportement d’automutilation négatif en quelque chose de plus positif. Il peut s’agir de paître ou de passer du temps avec un autre cheval ou animal de compagnie.
Si le comportement du cheval est trop extrême pour être changé ou modifié, l’euthanasie peut être nécessaire, car continuer à s’automutiler serait préjudiciable au bien-être du cheval.
Conclusion
Le syndrome d’automutilation équine est facilement confondu avec d’autres réponses comportementales à la douleur et à l’inconfort. Avant de traiter un cheval pour l’ESMS, il est essentiel d’étudier en profondeur toutes les causes sous-jacentes, y compris l’hypersensibilité aux insectes et les ulcères d’estomac.
Changer l’équipement de l’écurie et modifier l’alimentation de votre cheval peut aider à réduire la gravité et la fréquence des épisodes d’automutilation dans certains cas. Plus un cheval peut exécuter ses comportements naturels, tels que le pâturage et la socialisation, moins il est susceptible de s’automutiler.
Selon la cause du comportement, des interventions médicales peuvent être nécessaires. Ceux-ci peuvent inclure des médicaments et la stérilisation. Dans les cas extrêmes, l’euthanasie peut être la seule option.
