L’autruche est l’un des plus grands oiseaux du monde, nous le savons tous très bien. Mais quand il s’agit de comprendre pourquoi les autruches ne peuvent pas voler, c’est un peu moins compris. Dans cet article, nous vous dirons ce que vous devez savoir sur ces grands oiseaux incapables de voler.
Comment les autruches ont-elles évolué pour ne pas voler ?
L’autruche est le plus grand oiseau vivant sur Terre et est l’une des nombreuses espèces d’un groupe d’oiseaux connu sous le nom de ratites. Tous les ratites, y compris les émeus, les nandous, les casoars et les kiwis, ne peuvent pas voler. Il n’y a qu’une seule exception à ce groupe chez les petites espèces.
Mais pourquoi?
Les autruches ne peuvent pas voler car, comme tous les oiseaux incapables de voler, elles n’ont pas la partie carénée du sternum (également appelée sternum). La quille s’attache aux muscles pectoraux plus forts généralement utilisés pour le vol.
Cela peut sembler évident quand on regarde une autruche – après tout, elle a de minuscules ailes et un corps énorme ! Mais quel est le but évolutif de cela ?
Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi les autruches ont évolué pour devenir incapables de voler. Cependant, une théorie est que les plus grands ancêtres des ratites, y compris l’énorme oiseau éléphant, ont évolué après les dinosaures ont disparu, mais avant que la plupart des mammifères n’apparaissent.
De ce fait, ces grands oiseaux incapables de voler n’auraient pas eu de véritables prédateurs. Avec très peu de menaces à affronter, ils pouvaient faire plus ou moins ce qu’ils voulaient, existant comme de grands oiseaux incapables de voler.
Bien sûr, il y a beaucoup de mammifères (comme les lions) qui considèrent maintenant une autruche comme un repas savoureux – l’époque où il n’y avait pas de prédateurs est malheureusement révolue pour l’autruche sans tonneau.
Cependant, ils ont développé la capacité de courir très vite avec de puissants muscles des jambes, ce qui leur permet de compenser leur incapacité à voler.
Tout cela est fait grâce à la capacité de l’ADN régulateur. L’ADN régulateur est impliqué dans la régulation du moment et de l’endroit où les gènes sont activés et désactivés. Important changements évolutifsselon certains chercheurs, se produisent parce que des mutations dans les gènes producteurs de protéines étaient liées à ce trait ou parce qu’il y avait des modifications dans un ADN régulateur plus mystérieux.
Les autruches volaient-elles ?
Techniquement, non – l’autruche telle que nous la connaissons a toujours été un grand oiseau incapable de voler.
Cependant, ce concept d’ADN régulateur est également fondamental science de l’évolution suggère que les autruches peuvent avoir des parents proches pourrait être voler.
Dans le passé, les scientifiques pensaient que toutes les autruches, ainsi que d’autres oiseaux incapables de voler, partageaient un ancêtre incapable de voler qui vivait sur un supercontinent appelé Gondwana au Crétacé. Au fur et à mesure de l’éclatement du supercontinent, les ratites se sont séparés en différents continents et ont ensuite évolué en tous les ratites que nous connaissons aujourd’hui (autruches, émeus, kiwis, etc.).
Cependant, des découvertes récentes ont réfuté cette théorie. Après que l’ADN a été extrait d’un oiseau qui vivait sur l’île de Madagascar – un oiseau surnommé « l’oiseau éléphant » – il est devenu étroitement lié aux oiseaux ratites. En fait, son parent le plus proche était le kiwi.
Il n’y a aucun moyen d’aller de la Nouvelle-Zélande, où se trouve le kiwi, à Madagascar sans voler – donc la théorie actuelle est que tous les ratites avaient des ancêtres incapables de voler, comme l’oiseau éléphant.
Et n’est-ce pas une pensée effrayante – l’autruche ou un oiseau encore plus grand que l’autruche qui prend son envol !
L’histoire de l’ADN d’autruche
Les scientifiques ne sont pas encore tout à fait au clair sur l’histoire du vol de l’autruche et sur l’ADN de cette espèce, ainsi que sur l’histoire évolutive de tous les oiseaux incapables de voler.
Pourquoi peuvent-ils tous voler, à l’exception du minuscule tinamous ?
Une spéculation est qu’un ancêtre commun a perdu la capacité de voler, mais encore une fois, cela a été largement réfuté avec la découverte de l’oiseau éléphant. Au lieu de cela, il est maintenant largement admis que les changements dans l’ADN régulateur ont simplement désactivé la capacité de l’oiseau à voler – c’est un peu une hypothèse « utilisez-le ou perdez-le ».
Les autruches, les kiwis, les émeus et d’autres oiseaux incapables de voler n’utilisaient pas leur capacité à voler, ils l’ont donc perdue avec le temps.
Il n’y a aucun exemple connu d’espèce d’oiseau qui retrouve la capacité de voler après avoir été perdue, alors ne vous inquiétez pas – vous ne verrez probablement pas d’autruches réapprendre à voler soudainement.
Quels oiseaux ne peuvent pas voler et pourquoi ?
Comme nous l’avons mentionné dans cet article, les autruches ne peuvent pas voler – c’est aussi simple que cela. Mais qu’en est-il des autres oiseaux ?
Dans le groupe des ratites qui ne savent pas voler, vous trouverez également des nandous, des casoars, des kiwis et des émeus. Tous ces oiseaux ont des sternums plats sans quilles pour les ancrer aux puissants muscles pectoraux dont ils ont besoin pour voler.
De plus, dans le cas de grands oiseaux comme les émeus et les autruches, leurs gros corps seraient beaucoup trop lourds pour que leurs petites ailes puissent décoller du sol de toute façon.
Cependant, il existe également d’autres oiseaux en dehors de la famille des ratites qui ne peuvent pas voler. Ceux-ci incluent les pingouins, les canards à vapeur, les takahes, les kakapos (également connus sous le nom de perroquets hiboux) et plusieurs autres.
Le pingouin, peut-être le plus omniprésent de tous ces oiseaux, ne peut pas voler à cause de sa composition corporelle. Ces oiseaux sont petits et trapus, mieux bâtis pour nager et plonger que pour voler – ce qui est bien, car c’est ce à quoi ils passent le plus clair de leur temps de toute façon !
Trois des quatre espèces de canards à vapeur ne peuvent pas voler, principalement parce qu’elles sont trop lourdes pour décoller. Ils n’ont pas besoin de voler, car ils courent vite et sont extrêmement agressifs (en fait, certains canards à vapeur agressifs sont connus pour se lancer dans des combats épiques et sanglants et tuer des oiseaux deux fois plus gros dans ces combats !).
Les autruches peuvent-elles planer ?
Les autruches ne peuvent pas voler – nous le savons.
Cependant, si vous avez déjà vu une autruche courir, vous vous demandez peut-être quelles autres possibilités pourraient avoir ces oiseaux élégants et massifs. Regardez cette vidéo pour preuve :
Bien qu’il puisse fonctionner à des vitesses maximales de près de 50 miles par heure, ce qui donne l’impression qu’il vole, il ne prend pas réellement l’air. Il a une foulée longue et élégante qui lui permet de travailler rapidement et efficacement à n’importe quelle distance.
Une fois qu’une autruche démarre, elle peut courir vite et peut sembler flotter dans les airs en battant des ailes. Cependant, les vraies autruches ne peuvent pas voler, et peu importe à quoi elles ressemblent, elles ne glissent pas vraiment non plus. Il court et bat des ailes !
Les autruches ne peuvent pas voler, et pour cause. Mais avec tout ce que ces oiseaux ont pour eux, est-ce vraiment nécessaire ?
