Les mules devenant de plus en plus populaires, les gens comme moi commencent à se demander s’il n’y aurait pas d’avantages à posséder et à monter des mules au lieu de chevaux.
Quels sont les avantages et les inconvénients de posséder une mule ? Les mules ont combiné les meilleures caractéristiques du cheval et de l’âne. Ils sont plus gros que l’âne, ce qui les rend plus adaptés à l’équitation. Ils sont plus forts qu’un cheval et moins exigeants à garder. En revanche, ils peuvent être plus difficiles à entraîner que les chevaux et ne sont pas toujours les bienvenus lors d’événements équestres.
Une analyse objective des avantages et des inconvénients de posséder une mule plutôt qu’un cheval devrait évaluer les coûts et les besoins des deux animaux. Dans cet article, nous examinerons également les capacités, la santé et les exigences de formation de la mule.
Les avantages et les inconvénients de posséder des mules au lieu de chevaux
Les mules ont plusieurs avantages par rapport aux chevaux, principalement en raison de leur soi-disant «force hybride». Bon nombre de ces avantages s’accompagnent également de leurs propres défis. Ici, nous allons examiner les avantages et les inconvénients de s’occuper, de nourrir, de loger, d’entraîner et de monter des mules par rapport aux chevaux.
Avantages et inconvénients de l’alimentation des mulets
En matière de nutrition, les mules ressemblent plus à des ânes qu’à des chevaux. Un mulet a besoin de moins de nourriture qu’un cheval de même taille au même niveau de travail.
Alors que les chevaux sont principalement des brouteurs, les ânes sont devenus des mangeoires composées, consommant des arbustes et des plantes riches en fibres ainsi que de l’herbe. En conséquence, l’âne et le mulet ont des besoins nutritionnels inférieurs à ceux des chevaux.
Une alimentation supplémentaire n’est pas nécessaire, sauf si votre mulet est encore en croissance, travaille dur, est enceinte ou allaite. Les mules âgées peuvent également avoir besoin d’une nutrition supplémentaire, comme une alimentation spécialement formulée pour les chevaux.
Les mules consomment moins de fourrage que les chevaux, bien que très peu de recherches aient été faites sur leurs besoins exacts en pâturage. Au lieu de cela, nous devons nous fier aux données de études fait sur des ânes.
Les ânes ne consomment volontairement que 1,5% de leur poids corporel en fourrage grossier. Les chevaux, quant à eux, consomment 3,1 % de leur propre nourriture.
Compte tenu des similitudes entre les besoins nutritionnels de l’âne et du mulet, il va de soi que le mulet consommera moins de fourrage qu’un cheval, ce qui le rendra moins cher à entretenir.
Une mule prospérera également sur une herbe de pâturage de qualité inférieure à celle d’un cheval, ce qui réduira encore les coûts pour le propriétaire.
- Prospérer avec moins de fourrage et de nourriture que les chevaux
- Moins cher à courir
- Travaille toujours aussi dur qu’un cheval
- Besoin nutritionnel inférieur à celui d’un cheval
Inconvénients et dangers de nourrir des mulets comme un cheval
Bien qu’ils soient moins susceptibles de trop manger que les chevaux, les mulets et les ânes sont sujets à l’obésité. Les besoins nutritionnels du mulet étant inférieurs à ceux du cheval, il lui est plus facile de consommer une herbe de printemps trop riche.
L’obésité des mulets est associée à de nombreux problèmes auxquels sont confrontés les chevaux en surpoids, notamment la fourbure, le syndrome métabolique équin et le dysfonctionnement hypophysaire de la pars intermédiaire (PPID).
Une muselière de pâturage peut être nécessaire pour limiter l’accès de votre mulet au pâturage et prévenir l’apparition de conditions liées à l’obésité.
Les mulets ont une alimentation simple, mais sont moins tolérants que les chevaux aux aliments riches en protéines et en énergie. Trop de luzerne ou de céréales peuvent les rendre difficiles à attraper et nerveux sous la selle.
Si votre mulet travaille suffisamment dur pour nécessiter une alimentation supplémentaire, recherchez des aliments faibles en sucre et en amidon. Même les mulets qui s’entraînent tous les jours mangent rarement plus de 3 livres de céréales et, contrairement aux chevaux, laissent derrière eux ce dont ils n’ont pas besoin.
Vous pouvez également ajouter un supplément de vitamines/minéraux pour vous assurer qu’il reçoit tous les nutriments dont il a besoin sans devenir trop irritable.
- Sujet à l’obésité (surtout si les propriétaires ont l’habitude de nourrir les chevaux)
- Moins tolérant au foin riche en énergie et riche en protéines
Espace et infrastructure Avantages des mulets
Les mules ont des besoins d’espace similaires à ceux des chevaux, et un enclos d’un acre suffira pour les deux. Vous pouvez également aller un peu plus petit si vous suivez ce conseil. Bien que les mulets soient robustes, ils bénéficieront d’un abri couvert tout autant que les chevaux.
Comme les ânes, les mules sont originaires d’environnements désertiques chauds et ont besoin d’un abri par temps froid ou humide.
De nombreux mulets, comme leurs parents ânes, n’ont pas non plus le sous-poil protecteur que les chevaux développent en hiver. Bien qu’ils obtiennent de longs manteaux grossiers pour l’hiver, ceux-ci ne sont pas aussi efficaces pour se protéger du froid.
Mais en termes d’espace, la mule n’a pas de réels avantages ou inconvénients par rapport au cheval. Cependant, ils sont intelligents.
Michelle Mazurkiewicz van Aventures dans la vallée viticole au Cap possède des chevaux et des mulets depuis plus de 15 ans. Elle a une cour avec 180 chevaux et mules et a parfois du mal à garder les mules là où elle les veut.
Il y a quelques années, Michelle a pris tous les chevaux et mules qui n’étaient plus nécessaires pour l’exploitation forestière dans la forêt de Knysna. Elle croyait passionnément à l’utilisation des pratiques agricoles traditionnelles et espérait trouver aux mules un nouvel emploi dans les fermes biologiques du Cap occidental. Malheureusement, son enthousiasme n’a pas été égalé par ceux qui ont investi dans ce secteur.
L’autre jour, en lui parlant au téléphone, elle m’a dit : « Une de mes mules a appris à sauter les clôtures, mais elles ont peur des clôtures électriques, c’est donc un bon moyen de les contenir. »
- Les mules peuvent être gardées dans la même pièce et le même logement que les chevaux
- Les mules ont tendance à s’échapper plus souvent que les chevaux (peut nécessiter une meilleure clôture)
Avantages pour la santé des mules
Les mules sont généralement considérées comme plus saines que les chevaux. Ils peuvent mieux tolérer la chaleur que les chevaux et semblent avoir plus d’endurance que de nombreuses races de chevaux.
Sur de longues distances, les mules se sont révélées plus maniables stress émotionnel et physique que les chevaux, tout en maintenant une fréquence cardiaque plus basse et une récupération plus rapide.
Les mules exercent un niveau d’auto-préservation dont les propriétaires de chevaux ne peuvent que rêver.
Selon le secrétaire de la Société américaine des ânes et des mulets, Betsy Hutchins, les mules jugent la situation avant d’agir. Les chevaux, en revanche, ont tendance à réagir de manière excessive – ou à réagir de manière excessive s’ils sont des pur-sang !
La boiterie est rarement une préoccupation pour les propriétaires de mulets. Non seulement les mulets ont des pattes fortes, mais ils ont aussi un corps plus étroit que les chevaux. Ces facteurs le rendent plus agile et stable que le cheval et donc moins sujet aux accidents.
Selon Michelle, « les mules sont plus faciles à garder, plus résistantes et n’ont pas les querelles et les problèmes de dos que les chevaux ont. »
Même lorsqu’elles sont exposées à une activité intense, comme la course, les jambes des mules restent propres et saines. Dans son document de recherchenote Robert Miller, DVM, qu’après une journée de courses et de spectacles, il n’y avait pas de « tibia plié ou élargi » parmi les mules qui ont concouru.
Les petits sabots dressés de la mule sont solides et ont rarement besoin d’être ferrés, bien qu’ils nécessitent une coupe régulière pour les maintenir équilibrés et en bonne santé.
- Plus d’endurance que les chevaux
- Faire face à un stress plus élevé que les chevaux
- Moins de douleurs au dos et aux jambes
- Plus agile et confiant
- Moins de risque d’accident
Inconvénients pour la santé des mules
Malgré leur réputation d’animaux généralement en bonne santé, un étude menée par Amy McLean, spécialiste des chevaux à l’US Davis, a montré que les mules ont moins de globules blancs que les chevaux et un nombre inférieur de lymphocytes et de monocytes.
Étant donné que ces cellules combattent les infections et favorisent la santé, cette étude suggère que les mulets pourraient être moins résistants aux maladies qu’on ne le pensait à l’origine. Les mules sont également sensibles à plusieurs des mêmes maladies que les chevaux. À bien des égards, ils ressemblent plus à des chevaux qu’à des ânes en matière de santé.
Des problèmes courants tels que la fourbure, l’encéphalomyélite, le virus du Nil occidental, la gourme et la fièvre équine du Potomac affectent les mulets aussi souvent que les chevaux.
Traiter ces problèmes chez un mulet peut être plus difficile que chez un cheval, surtout si une anesthésie est nécessaire.
Études montrent que les ânes ont une plus grande capacité à métaboliser certains médicaments. Ils ont donc besoin de doses plus élevées à des intervalles plus courts que les chevaux.
- Les mules sont plus difficiles à anesthésier que les chevaux
- Peut-être moins résistant aux maladies qu’on ne le pensait
- Moins de globules blancs que les chevaux
Avantages de formation des mules
La plupart des experts semblent convenir que les mules sont moins indulgentes que les chevaux. Vous pourriez vous en tirer en sautant une étape ou en vous précipitant dans un exercice de cheval, mais une mule vous tiendra responsable et n’oubliera jamais.
Michelle dit que travailler avec des mules est un défi pour tout entraîneur de chevaux. « Si vous pouvez travailler avec une mule, vous pouvez travailler avec n’importe quel cheval », dit-elle, « mais une fois qu’ils savent ce qu’ils font, ils sont très fiables. »
Alors que de nombreux chevaux ont été entraînés avec succès en utilisant une approche de poussée et de relâchement, cela ne fonctionne pas aussi efficacement avec la mule. Une mule ne veut pas tant être soulagée de la pression que de comprendre pourquoi on lui demande d’accomplir une tâche spécifique.
Construire une base solide lors de la formation d’une mule est encore plus important que la formation d’un cheval. La clé de votre succès est de prouver que vous êtes un leader responsable et digne.
Les mules ont la réputation d’être têtues. C’est un peu un abus de langage, dit Betsy. Trop souvent, les mules sont entraînées avec négligence, traitées brutalement et généralement mal comprises.
Les mules ne sont pas comme les chevaux, cependant, car elles ne se tueront pas au travail. Si une mule sent qu’une certaine tâche est préjudiciable à son bien-être, elle refusera tout simplement de l’accomplir. Dans certains cas, il se défend même.
L’entraînement des mules est très similaire à l’entraînement des chevaux. Cela peut demander un peu plus de patience, mais les bases sont les mêmes. Malgré cela, seule une personne expérimentée dans l’entraînement des chevaux devrait tenter d’entraîner une mule non traitée et, même dans ce cas, être prête à relever quelques nouveaux défis en cours de route.
- Les mules s’entraînent plus en permanence que les chevaux
- Mais sont moins indulgents si vous manquez des séances d’entraînement
- Les mules ont besoin d’une base relationnelle plus solide pour s’entraîner
Avantages d’équitation des mules
Les mules ont été utilisées comme bêtes de somme pendant des milliers d’années. Ils étaient également les héros méconnus de nombreuses guerres, transportant des fournitures aux soldats sur le champ de bataille.
Souvent considérées comme un peu plus qu’une bête de somme, les mules sont des animaux extrêmement polyvalents qui peuvent rivaliser avec les chevaux au plus haut niveau. Ils se démarquent dans les courses d’endurance, excellent en dressage, chassent et côtoient les chevaux de pansage.
Les mules sont également d’excellents cavaliers. En 1989, un mulet nommé Sonny a dégagé une clôture de six pieds. C’est seulement 64 cm de moins que le record de saut en hauteur détenu par Huaso ex-Fidèle en 1949 !
Intelligentes et réactives, les mules sont très amusantes à conduire. Leur sens aigu de l’auto-préservation les rend également beaucoup plus sûrs que les chevaux. Michelle dit qu’ils sont beaucoup moins effrayants que les chevaux. Elle a même demandé à des mulets de tirer une charrette sur un pont tournant, ce à quoi peu de chevaux penseraient.
Ils ont aussi des allures si confortables que certains les appellent « la Cadillac des chevaux ».
Au fil des ans, Michelle a dressé des mules pour les randonnées et les a emmenées à la chasse. Elle se spécialise également dans la fourniture de mules dressées, ainsi que de chevaux et d’ânes, pour l’industrie cinématographique.
Malgré leur taille, dit-elle, ils peuvent porter beaucoup plus de poids, livre pour livre, qu’un cheval. « Un gars de six pieds de haut peut se sentir un peu idiot, mais il est plus que capable de porter quelqu’un de cette taille », dit-elle.
- Une conduite plus douce et plus confortable qu’un cheval
- Moins effrayant ou tendu
- Conduite plus sûre dans des conditions incertaines
- Porter plus de poids qu’un cheval
Inconvénients de monter des mules
Bien qu’elle ait une passion pour les mulets, Michelle admet qu' »ils sont plus lents qu’un cheval au pas et au trot », et ont tendance à prendre du retard lorsqu’ils sortent avec une meute de chevaux.
Un autre problème est que, comme le dit Michelle, « il n’y a rien pour vous, vous devez donc conduire une croupière ou un britchin ».
Conduire votre mule devrait être assez facile, mais concourir peut ne pas l’être. Les mules se voient souvent refuser l’entrée aux concours hippiques locaux et aux compétitions de bas niveau. Les règles pour les mules participant à des événements nationaux et même internationaux changent également fréquemment.
Le Association américaine des chasseurs de saut d’obstacles a récemment annoncé que les mules seront autorisées à concourir dans les épreuves de saut d’obstacles à partir du 1er décembre 2021, mais le Fédération équestre internationale (FEI) n’en semble pas si sûr et semble douter de la pertinence de tout animal non né « de l’union d’une jument et d’un cheval étalon, et classé Equus caballus ».
- Les mules voyagent plus lentement que les chevaux (au pas et au trot)
- Peut-être banni des concours hippiques locaux
Inconvénients de la reproduction des mules
Contrairement aux chevaux ou aux ânes, les mules sont stériles à 99,9 %. C’est parce qu’ils ont un nombre impair de chromosomes. Dans de rares cas, les mules peuvent se reproduire et les résultats sont une variété d’hybrides. Les mules héritent de 32 chromosomes de leur mère et 31 de leur père, ce qui leur laisse un chromosome supplémentaire. Cela pose des problèmes dans la fabrication des cellules nécessaires à la reproduction.
Malgré cela, il y a eu quelques juments mulets qui ont réussi à se reproduire. En 2018, un mulet miniature à Perryville, Kentucky, après avoir été fécondée par un étalon âne. Ses propriétaires ont été tellement surpris qu’ils ont nommé le poulain Miracle.
Conclusion
Les mules sont dures et à la fois plus faciles et moins chères à garder que les chevaux. Ils sont plus grands que les ânes, donc plus adaptés aux travaux montés. Lorsqu’ils sont correctement formés, ils peuvent exceller dans presque toutes les disciplines, du saut d’obstacles au travail de repêchage.
Un grand merci à Michelle Mazurkiewicz de Aventures dans la vallée viticole pour nous avoir fait partager sa passion des mulets.
