Les moutons peuvent être stressés pour un certain nombre de raisons, notamment la météo, l'isolement, une menace immédiate (comme un prédateur) ou quelque chose de spécifique au mouton, comme la santé.
Alors, comment le savez-vous ? Si vos moutons sont stressés, à quoi cela ressemble-t-il ?
Les moutons stressés peuvent marcher de long en large, haleter, appeler à plusieurs reprises d'autres moutons, se regrouper ou s'enfuir, selon la source du stress. Les moutons stressés individuellement auront du mal à suivre le groupe et passeront moins de temps (voire aucun) à ruminer.
Selon le stress, les moutons sont confrontés soit à un stress externe, comme la prédation ou les intempéries, soit à un stress interne comme la maladie ou les parasites.
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Les moutons stressés agissent différemment d'un troupeau calme
Les moutons stressés agiront différemment des moutons calmes et à l’aise. C'est la clé pour savoir si vos moutons sont heureux ou stressés.
Vous devez passer du temps avec vos moutons lorsqu’ils sont heureux et calmes, afin de savoir quand quelque chose ne va pas et est susceptible de causer des problèmes à votre troupeau.
Je sais que cela peut paraître trop basique, mais L'observation est la pierre angulaire de l'élevage. Vous devez passer du temps avec le troupeau pour savoir à quoi il ressemble lorsqu'il est normal, afin d'avoir un comportement de base auquel comparer.
Les moutons réagissent différemment dans des situations différentes, ce n'est pas surprenant ! Mais ce que les gens ont tendance à ne pas comprendre, c'est qu'il faut savoir reconnaître ce qui est normal pour reconnaître ce qui est anormal. Cela signifie qu'il faut sortir avec ces moutons !
Comment savoir quand les moutons sont heureux vous donne quelques éléments spécifiques à rechercher dans votre troupeau.
Les moutons stressés extérieurement ont tendance à se regrouper ou à courir.
Si vos moutons sont regroupés et regardent quelque chose, ils sont stressés. Jusqu'ici, ce n'est rien de trop grave, sinon ils s'enfuiraient, mais quelle que soit la chose qu'ils regardent, elle retient définitivement leur attention.
Se regrouper est une réaction normale pour les moutons et, pour être honnête, une réaction excessive normale pour eux. Bouger d'abord, comprendre ensuite, voilà comment les moutons réagissent face à la nouveauté.
Les moutons fuiront les menaces perçues et les menaces réelles
Si les moutons sont vraiment inquiets, ils fuiront la menace. Encore une fois, la menace peut être réelle ou simplement apparemment réelle, comme la montgolfière, le mouton réagira de la même manière, dans les deux cas.
L’une des menaces « réelles » les plus courantes pour les moutons est la prédation, qui peut provenir d’animaux sauvages ou d’animaux domestiques, en particulier de chiens sans laisse.
Les moutons, et plus particulièrement les agneaux, sont également la cible de prédateurs aériens, mais surtout pendant la saison de l'agnelage. En général, les gros oiseaux qui volent au-dessus de leur tête n'effraient pas le troupeau.
L'isolement est très stressant pour les moutons
Une autre cause de stress chez les moutons est l’isolement. Les moutons sont très mal à l'aise lorsqu'ils sont seuls, c'est programmé. Ces moutons appellent d'autres moutons et arpentent la clôture ou l'enclos, cherchant à rejoindre le troupeau.
Garder un mouton seul ajoutera du stress à un mouton par ailleurs en bonne santé. Ce stress ne diminuera pas tant que le mouton n'aura pas de compagnons avec qui passer du temps.
C'est pourquoi, à moins que vous ne les gardiez séparés pour des raisons médicales, les moutons doivent toujours être gardés avec d'autres moutons. Les moutons séparés bénéficieront de la possibilité de voir d'autres moutons, même s'ils ne peuvent pas être ensemble.
Le stress météorologique chez les moutons est différent du stress dû à la prédation
Si vos moutons sont stressés à cause des conditions météorologiques, ce que vous verrez est différent de ce que vous verrez s’ils sont stressés par un prédateur. Les moutons stressés par les intempéries se retranchent généralement et attendent que les conditions météorologiques s'améliorent.
La chaleur excessive est stressante pour les moutons
Si les moutons sont stressés par la chaleur, vous verrez :
- mouvements très minimes tout au long de la journée
- pas de pâturage
- en cas de stress thermique extrême, les moutons halètent avec la bouche ouverte
En cas de chaleur, les moutons se garent et ne bougent pas (à moins que l'ombre ne bouge) pendant toute la journée. Quand il fait plus frais, ils se lèvent pour brouter et boire. Les moutons n'aiment pas la chaleur.
Signes et gestion du stress thermique chez les moutons est un excellent article d'Agriculture Victoria. Pensez à le lire si vous cherchez plus de détails sur le stress thermique chez les moutons et ce que vous pouvez faire pour y remédier.
Le froid et la pluie sont stressants pour les moutons
Les moutons adultes supportent plutôt bien les autres conditions climatiques, notamment le froid. Les agneaux sont beaucoup plus sensibles au froid que les adultes, en raison de leur taille.
La seule chose qui dérange vraiment les moutons, ce sont les journées froides (dans les 30°C) qui sont aussi pluvieuses et venteuses. Les moutons sont faits pour le froid, mais cela ne veut pas dire qu'ils aiment aussi la pluie ! Qu'ils soient mouillés ou froids, ils ne sont pas heureux.
On pourrait penser que la neige est le plus grand défi pour les moutons, mais ce n'est pas le cas ! Grâce à leur laine isolante, les moutons sont très à l'aise dans la neige, à condition qu'ils disposent d'un coupe-vent. Il faut qu'il fasse vraiment froid pour que le froid soit difficile à supporter pour les moutons.
Les moutons stressés intérieurement réduisent leurs mouvements
Les moutons qui subissent un stress interne, dû à des facteurs de stress comme une maladie ou des parasites, ont tendance à réduire leurs mouvements. C'est un peu comme si vous étiez assis sur le canapé et que vous regardiez fixement quand vous êtes malade, vous n'avez tout simplement pas envie de vous lever.
Ces moutons ont du mal à suivre le reste du troupeau et sont sensiblement en retard à chaque fois que le troupeau change de position, ce qui arrive fréquemment au cours de la journée.
Il se peut qu'une brebis malade ne rumine pas lorsque le reste du troupeau rumine et se détend. Le fait de ne pas ruminer est toujours un motif de réexamen de votre brebis.
Un mouton heureux et détendu mange ou se détend et rumine. Si ce n'est pas le cas, il se passe quelque chose et vous devez enquêter.
Le stress chez les moutons peut être d’origine interne
Les facteurs de stress internes peuvent causer des problèmes à un mouton ou à tous les moutons du troupeau. Il s’agit généralement de problèmes de santé ou de charges parasitaires qui deviennent trop importantes pour que chaque mouton puisse les gérer.
Vous pourriez avoir un seul mouton qui a une surcharge de parasites ou vous pourriez avoir tout le troupeau avec des parasites incontrôlables, vous ne savez jamais jusqu'à ce que vous commenciez à examiner le problème.
C'est le genre de situation où la gestion et la génétique fonctionnent ensemble. Une bonne génétique est plus résistante, mais une bonne génétique avec une mauvaise gestion du troupeau aura toujours des problèmes. Les deux doivent travailler ensemble pour avoir des moutons heureux.
Le stress chez les moutons peut être d’origine externe
Les causes externes de stress peuvent également augmenter le stress chez les moutons. Par externe, j’entends que sans stress, les moutons seraient heureux et calmes.
Les causes externes de stress peuvent inclure des choses comme :
- conditions météorologiques extrêmes
- prédation
- isolement
- piètre élevage
Les facteurs de stress externes affecteront l’ensemble du troupeau
Les facteurs de stress externes chez les moutons affecteront l’ensemble du troupeau en même temps et il sera facile de voir que les moutons se comportent de manière anormale pendant l’événement stressant.
Par exemple, lorsqu'il fait vraiment chaud, les moutons restent assis à l'ombre et ne font rien de la journée, ils ne vont pas chercher de l'eau, ils ne broutent pas. C'est bizarre.
La raison pour laquelle ils sont assis, plutôt que de brouter, est qu'ils ont besoin qu'il fasse plus frais avant de commencer à trop bouger, pour éviter d'avoir trop chaud. Ce n'est pas vraiment une surprise, les gens n'aiment pas non plus rester toute la journée au soleil !
Mais si le reste du troupeau est en train de paître et qu’un mouton est laissé derrière, toujours assis, il se passe quelque chose.
Depuis que les autres brebis ont repris leurs activités normales, celle qui est encore dans la position « il fait trop chaud » est plus stressée que les autres. Il faut la surveiller dès que la température baisse, même s'il fait presque nuit.
La prédation est un stress externe sur les moutons
L’autre stress évident des moutons qui est d’origine externe est la prédation.
Cela peut être dû à de vrais prédateurs ou à des choses que les moutons interprètent comme des prédateurs, comme des animaux sauvages inhabituels qui les prennent au dépourvu ou quelque chose comme une montgolfière atterrissant dans le pâturage. (Oui, cela nous est réellement arrivé.)
